We zijn terug!

Haai!

We zijn terug in Phoenix! Na een stevige reis in twee delen en enkele dagen in Phoenix, zijn we alweer bijna helemaal bekomen van onze jetlag.   En nadat we dinsdag de immigratie waren gepasseerd, werden we op zeer gepaste wijze in de luchthaven van Chicago ontvangen: toen we onze ice-tea, en een eerste gratis refill, en een tweede gratis refill hadden opgedronken, vonden we het toch welletjes geweest.  Toen we vriendelijk bedankten voor de derde refill, volgde al even vriendelijk: "Do you know how much you paid for this? You really need another refill!" Welcome back in the US!

Chicago
Een tiental dagen eerder, op vrijdag 27 augustus, was onze trip op dezelfde locatie gestart: Chicago, IL.  Op weg naar Belgie namen we van onze tussenlanding gebruik om een aantal dagen te blijven hangen in Chicago.  Ondanks alle straffe verhalen (Chicago heeft een van de hoogste criminaliteitscijfers van de VS) voelden we ons onmiddellijk op ons gemak! Een prachtige stad, met overal indrukwekkende wolkenkrabbers!


Die wolkenkrabbers heeft Chicago "te danken" aan the Great Fire.  In 1871 verwoestte een gigantische brand ongeveer heel de binnenstad van Chicago.  Op de "American Way" werd de stad echter in een mum van tijd heropgebouwd.  Vanuit de hele wereld kwamen architecten op het reuzeproject af, met heel indrukwekkende gebouwen tot gevolg.  Reden genoeg dus om eens een begeleide wandeling door de binnenstad te maken met de "Architecture Tours".  Wat we daarvan onthouden hebben, is dat de Great Fire niet door een koe werd aangestoken! We zijn jammer genoeg niet te weten gekomen of de koe dan ook onterecht tot de hamburgerdood veroordeeld werd, maar we gaan ervan uit van wel...

In een van de wolkenkrabbers, de Sears (of Willis) Tower, heeft men er trouwens niet beter op gevonden om enkele glazen kisten naar buiten te schuiven, en dat natuurlijk op het 103e verdiep! En ook al lopen er dagelijks duizenden mensen over die glazen vloer, het is toch even schrikken als je 103 verdiepingen naar beneden kan kijken, hoor!

Een andere publiekstrekker is "Millennium Park".  Zoals de naam het zelf zegt, werd het park aangelegd ter gelegenheid van het nieuwe Millennium.  Nuja, officieel dan toch, want het heeft tot 2004 geduurd vooraleer de Chicagoans van hun park konden genieten.  Het resultaat mag er echter best wel wezen: de alom bekende "Bean" (die eigenlijk een vallende kwikdruppel moet voorstellen), de Music Hall en twee heel leuke fonteinen van spuwende inwoners zijn maar kleine onderdeeltjes van een indrukwekkend park!

Zij die de kaart van de VS een beetje kennen, moeten we allicht ook niet meer vertellen dat Chicago aan Lake Michigan ligt.  En ook dat hebben die Amerikanen heel goed gedaan: het prachtige "waterfront" is de perfecte locatie voor een wandelingetje langs het water.  Een wandelingetje? Daar hadden we intussen eigenlijk wel genoeg van.  Op onze drie dagen Chicago hebben we onze schoenzolen bijna versleten! Maar natuurlijk bestaat er voor alles een oplossing: de Segway!

Op maandagochtend stond de "Early Bird Segway tour" op het programma.  Om 7u stonden we (met valhelm!) paraat aan onze Segway.  Een tweewieler die je kan laten rijden door simpelweg naar voor of naar achteren te leunen.  Een welkome afwisseling na al dat gewandel! Onze gids had trouwens nog een verrassende tour in petto, met allerhande plekjes die we de voorbije drie dagen nog niet hadden ontdekt!  Een perfecte afsluiter van onze Chicago trip!

Ohja, natuurlijk hebben we ook de lokale keuken verkend: de Chicago style pizza en de Chicago style hotdog.  Aan jullie de keuze om te beslissen wat jullie zouden verkiezen:

En dan naar den Belgique!!
Zoals jullie weten waren we natuurlijk ook al een tijdje aan het uitkijken naar het tweede deel van onze reis: een tripje naar Belgie! Op dinsdagochtend zette onze piloot ons veilig aan de grond, en konden we aan onze Ronde van Vlaanderen beginnen.

In Baardegem werden we al direct opgewacht door de lokale carnavalstoet! Echte Vlaamse folklore bij onze aankomst, wie had dat kunnen denken! Dezelfde dag stond ook nog een bezoekje aan Kirsten, Samian en Bert op het programma.  Nadien volgden nog bezoekjes aan de oogarts in Aalst, gevolgd door een lunch met Tim, de koffie bij Marjan, Wouter, Jakob en Simon, kaas- en wijnavond bij de families Suls en Van Cauwenbergh, een bezoekje aan de tandarts en twee bezoekjes aan de vroegere collega's in Tessenderlo en Vilvoorde, een bezoekje aan de werf in het huisje van Frederik, een aperitiefje bij Evelien op het nieuwe appartement, een avondje met Katia, Stijn, Yana, Inge en Julien, een gesprek met HR in Brussel, een dagje met Piet, Nele en Floortje, een verrassingsfeestje voor Nele haar 30ste verjaardag, wat uiteindelijk ook een feestje voor Jeroen bleek te zijn, een ontbijtbezoekje bij Liesbet, David, Marie en Louise, een trouwfeest van tante Kathy en Jurgen, een tuinfeest bij Klaar en Frederik, de rest van het trouwfeest, een dagje werken in de VIP van Popwijk, een koffiekoekske bij Leentje, Ifor, Hanne en Kobe, een werfbezoek bij Bruno en Nathalie, nog een laatste bezoekje in Baardegem en nog een uurtje in de zetel in Opwijk.

We hoeven jullie allicht niet meer te vertellen dat we enkele dagen hebben moeten bekomen in Phoenix, maar dat neemt natuurlijk niet weg dat we alweer ontzettend hard hebben genoten van onze vakantie in Belgie!!! Allemaal heel erg bedankt voor de schitterende ontvangst!!!

En nu? Nog vlug een douchke, want binnen een half uurke komt de "vak" (papa van Jeroen) al toe, om straks drie weken in de Southwest te gaan rondtouren! En natuurlijk gaan wij enkele dagen vakantie meepikken, of wat hadden jullie gedacht?

Tot binnenkort!
Liesbet en Jeroen